El dhoni.
La embarcación perfecta de buceo.
Son mucho los motivos por los que podemos decir que las islas Maldivas son, probablemente, el mejor lugar del mundo para bucear.
Las condiciones climáticas, la orografía submarina y sus maravillosos paisajes son sólo algunos de los elementos de una interminable lista que las hacen un lugar perfecto como destino para nuestras vacaciones de buceo.
Uno de estos elementos únicos de estas maravillosas islas y que hacen que bucear allí sea una experiencia inolvidable son los dhonis.
¿Qué es un dhoni?
El dhoni es la embarcación tradicional y más extendida en las islas Maldivas. En sus orígenes era una embarcación a vela. Fabricado siempre a mano y con madera de cocotero, se le atribuye su origen a la influencia árabe en esa zona y mantiene un gran parecido con las embarcaciones dhow.
Se trata de una embarcación muy versátil que, en función de su tamaño, se puede usar para el transporte de personas, material, para la pesca e incluso como embarcación de buceo.
¿Para qué se utiliza?
Las Maldivas cuentan con una extensa flota pesquera de dhonis, cada uno de los cuales puede transportar entre ocho y doce personas. Actualmente se trata de variantes del dhoni tradicional, porque hoy en día estos barcos suelen estar equipados con motores. Principalmente son construidos en Alifushi, en el atolón de Raa. La construcción de barcos dhoni es una artesanía tradicional de las Maldivas y los jóvenes aprendices son instruidos por expertos artesanos, que emplean unos 60 días en completar la fabricación de cada barco artesanal. Los dhonis modernos se construyen combinando fibra de vidrio y madera.
¿Cómo se construye un dhoni?
Aunque las herramientas utilizadas en la construcción de los dhonis han cambiado, poco ha cambiado su diseño básico. Como en el pasado, los barcos se siguen construyendo sin un plano documentado. El diseño y la simetría de la embarcación surgen a medida que se construye.
Se utilizan maderas duras importadas en lugar de madera de coco, que se utilizaba en el pasado para hacer el casco. Para mantener unidas las tablas se utilizan remaches de cobre en lugar de coco, que se empleaba para este fin incluso hace medio siglo. La vela cuadrada hecha de hojas de coco dio paso a una vela latina triangular. Aunque se sigue considerando esencial y se lleva a bordo, sólo se utiliza en caso de emergencia o para aliviar la tensión de los motores. Casi todos los dhonis funcionan con diesel.
Un dhoni tradicional puede tener un tamaño de hasta 3 m y se utiliza sobre todo para recorrer distancias cortas o atravesar las aguas poco profundas de la laguna. Los isleños suelen utilizar estos transbordadores para cruzar a las islas cercanas en busca de leña. El dhoni de pesca medio solía medir unos 10 metros (33 pies), pero las embarcaciones de pesca de nueva generación pueden ser el doble de grandes o incluso más. El diseño básico de los dhonis ha demostrado su navegabilidad, ya que se ha probado y ajustado durante siglos. Incluso los cruceros de lujo que se construyen en el país utilizan el mismo diseño básico del casco y pueden llegar a medir 30 metros (100 pies) o más.
Una pieza de la historia de Maldivas
El nombre «dhoni» tiene dos orígenes distintos. La palabra «doni» procede de las lenguas del sur de la India: telugu, tamil, konkani y kannada, mientras que otra veta etimológica apunta a la palabra persa para «yate».
Incluso la palabra malaya «tuoni» guarda cierta similitud con «dhoni», pero significa «barco pequeño». También se cree que algunas lenguas dravídicas meridionales utilizan la palabra «tull» para decir «cavar».
Muy parecido a un dhow, la embarcación tradicional de los árabes, el dhoni ha sido parte integrante de las Maldivas. Se sabe que es el velero más antiguo que ha visto este país insular. Se dice que los primeros dhonis se tallaban de un tronco de madera, lo que les valió ese nombre tan apropiado.
Hace muchos siglos, los dhonis eran utilizados exclusivamente por los pescadores maldivos. Curiosamente, algunas de estas embarcaciones se construían con madera de cocotero, la materia prima local. Mucho más tarde, en el siglo XIX d.C., como consecuencia de la Revolución Industrial, la comunidad pesquera del archipiélago maldivo pasó a utilizar versiones mecanizadas de los dhonis.
El cambio real y visible llegó mucho más tarde a las Maldivas, en la década de 1980, cuando el país destinó un préstamo de 3,2 millones de dólares a mecanizar los dhonis más sencillos. Este codiciado préstamo lo recibió de la International Development Association (IDA)
Esta modernización, sin embargo, incrementó los gastos de funcionamiento de cada dhoni, ya que ahora tenían que contabilizar también los gastos de combustible. No obstante, la apuesta resultó rentable para los pescadores locales, que casi duplicaron su capacidad de captura en sólo tres años.
El barco auxiliar de buceo perfecto.
Planificar un viaje de buceo “vida a bordo” en Maldivas tiene innumerables ventajas.
El barco principal es un hotel, con gran variedad de servicios y comodidades a bordo, con diversas actividades para disfrutar durante la semana en los periodos entre inmersiones y que además te permite estar en contacto directo con todas las maravillas de este destino.
Pero la principal ventaja de los barcos “vida a bordo” es que son hoteles que flotan, que se desplazan de un atolón a otro y que nos permiten visitar los mejores puntos de buceo de cada uno de ellos. Es un hotel flotante al que acompaña un centro de buceo flotante, nuestro querido dhoni.
A diferencia de otros destinos de buceo “vida a bordo”, Maldivas nos brinda la gran ventaja de poder llevar todo lo relacionado con nuestra querida actividad en un barco auxiliar, el dhoni.
Como si de un centro de buceo se tratase, toda la equipación de buceo, los trajes húmedos, la equipación ligera, las botellas y todo lo demás se quedan en el dhoni tras terminar la inmersión.
Un centro de buceo móvil que nos acerca a los mejores puntos de buceo mientras nos equipamos con la ayuda de la tripulación y los guías. Un estupendo lugar en el que descansar, charlar con el resto de buceadores o simplemente tomar el sol en la cubierta superior.
¿Cómo está equipado un dhoni de buceo?
En Blue Force Fleet somos muy exigentes con el confort a bordo y la calidad de nuestro servicio. Para nosotros la experiencia de nuestros huéspedes es primordial y para ello es necesario invertir en los recursos.
Es por ello que nos llena de orgullo poseer los 2 mejores dhonis de buceo que operan en Maldivas, los Maldives Blue Force Dive 1 y 2, el primero botado a finales del 2020 y el segundo a primeros del 2023.
Diseñados por buceadores y para buceadores, pensados hasta el más pequeño detalle para que sean confortables y seguros.
Hemos bajado el nivel de la cubierta para que el salto al agua sea desde menor altura, duplicado la anchura de la plataforma de salto para que sea la más espaciosa.
Todos los elementos mecánicos para la carga de botellas como compresores y membranas se encuentran bajo cubierta con lo que los usuarios no tienen contacto físico con ningún dispositivo mecánico.
Con 23 m de eslora x 7 m de manga son los dhonis de buceo más anchos del país
Equipados cada uno de ellos con 3 compresores y 2 sistema NITROX de membrana, garantizamos la total disponibilidad ante cualquier fallo y tiempos mínimos de carga.
Si a esto le añadimos aseos con ducha de agua caliente, mesas especiales y tanques de endulce para las cámaras o bancos de buceo extra anchos, convertimos el dhoni en el mejor lugar para estar durante las travesías al punto de buceo.
Cada dhoni tiene su propio capitán y su tripulación para asistir a los buceadores y realizar todas las tareas necesarias a bordo y disponen de sus propios camarotes en la proa de la embarcación.
