Estaciones de limpieza.
El lugar favorito de las Mantas
Las islas Maldivas probablemente son el mejor lugar del mundo para bucear con mantas raya.
Las condiciones medioambientales, la orografía submarina y las medidas tomadas desde hace años para protegerlas y preservarlas, han convertido este archipiélago en un destino perfecto para poder bucear con mantas.
¿Dónde las podemos ver?
Es realmente complicado pasar una semana de liveaboard en las Maldivas y no ver mantas raya. Es cierto que existen determinadas épocas en las que se pueden encontrar en grandes aglomeraciones y en lugares específicos como ya os explicamos en nuestro artículo sobre la Bahía de Hanifaru, pero… son periodos de tiempo y lugares muy específicos y localizados para los que ya tenemos nuestras Manta Expeditions
Otra opción es en el interior de los atolones, nuestros guías locales conocen pequeñas lagunas donde suelen reunirse mantas para comer o reproducirse ofreciendo una gran oportunidad de bucear e incluso hacer snorkel con ellas.
También en el interior de los atolones, especialmente en las áreas del arrecife donde menos profundidad hay, podemos encontrar pequeños promontorios de roca o coral en los que se ha creado un pequeño ecosistema en medio del fondo arenoso. Estas “pequeñas ciudades” están habitadas por numerosas especies, sobre todo fauna marina que busca esconderse en los recovecos de las rocas. Algunos de estos lugares se han convertido en estaciones de limpieza para mantas.
¿Qué es una estación de limpieza?
Como explicamos antes, en el interior de los atolones, podemos encontrar prominencias de rocas y coral habitadas por una gran variedad de fauna marina. Unos de estos animales que allí habitan son los lábridos.
De reducido tamaño y alargados, estos peces son rápidos nadadores, y con sus pequeñas bocas se alimentan de los parásitos que viven en la piel de otros peces. Cuando forman grandes comunidades y se acomodan en un lugar como estos montículos que comentábamos, podemos comenzar a hablar de una estación de limpieza ya que a este comportamiento animal se le conoce por “simbiosis de limpieza”.
¿Cómo funciona una estación de limpieza de mantas?
Básicamente, cualquier lugar en el que habitan estos “peces limpiadores” se convierte en una estación de limpieza. Son muy territoriales y el resto de peces que demandan sus servicios sólo tienen que ir a ese lugar para ser desparasitados. Dependiendo del tamaño del animal solicitando dicha limpieza serán necesarios más o menos peces limpiadores.
Imaginemos el tiempo necesario para que un par de peces limpiadores desparasiten a una manta de arrecife que puede llegar a tener una envergadura de 3 metros… Correcto, para las mantas el lugar perfecto es cualquiera de estos montículos habitado por una gran comunidad de peces limpiadores a los que llegar nadando majestuosamente y permanecer estáticas o “sobrevolando” lentamente la estación mientras un ejército de pequeños peces limpiadores devora los parásitos que habitan su piel, sus agallas e incluso la boca.
¿Cómo se descubre una estación de limpieza?
En todos los atolones, en su interior, en las zonas más someras del fondo de arena, encontramos bloques dispersos de coral y rocas. En la mayoría de ellos encontramos grandes concentraciones de fauna, pero… no todos ellos están habitados por los peces limpiadores y tampoco tienen que ser un buen lugar para que se forme una estación de limpieza de mantas.
Las mantas tienen comportamientos que, en mayor o menor medida, responden a patrones. Dichos patrones suelen ser propiciados sobre todo por las corrientes de agua y el movimiento de su alimento favorito, el plancton.
En función de la época y del tipo de monzón, las corrientes favorecerán el movimiento del plancton y por consiguiente, el de las mantas. Hay muchas estaciones de limpieza repartidas por todo el archipiélago, grandes, pequeñas, más o menos profundas, cerca de los canales, en el interior de las lagunas… pero debe haber plancton cerca para que las mantas se acerquen a limpiarse.
Es la experiencia y el conocer popular de nuestro equipo de guías locales el que nos permite decidir, semana tras semana, a qué estaciones de limpieza debemos ir en busca de nuestras queridas amigas. Semana tras semana, nuestros guías locales trazan un plan y chequean con antelación si es factible o no poder bucear con ellas. Por supuesto, no podemos olvidar que se trata de animales salvajes en su hábitat natural y existe la posibilidad de que no se las encuentre.
El lugar de encuentro perfecto.
Las mantas son animales muy curiosos, inteligentes y sociales, de hecho, tienen el cerebro más grande que cualquier otra especie de pez. No se les pueden atribuir comportamientos gregarios, pero es cierto que es muy habitual encontrarlas en grupos de varios ejemplares o incluso decenas.
Las estaciones de limpieza son perfectas para encontrarse con ellas, su forma de nadar les permite permanecer estáticas o nadando en círculos sobre el montículo. Cuando hay varias mantas es inevitable pensar al observarlas que establecen una especie de turnos o rondas y van dando pasadas para ser desparasitadas por nubes de peces limpiadores.
Si tenemos suerte y coincidimos con el periodo de celo, es muy probable asistir a uno de los acontecimientos más emocionantes que podemos presenciar con las mantas, los trenes de apareamiento.
Los machos comienzan a perseguir a una hembra para intentar aparearse con ella. La hembra, en su huida, provoca que los machos formen una fila tras ella creando lo que conocemos como “trenes de apareamiento”. Asistir a este fenómeno y observar dicho comportamiento es algo muy especial y único.
¿Cómo se bucea en una estación de limpieza?
En Blue Force Fleet somos muy rigurosos a la hora de planificar los buceos. Cada inmersión lleva asociada un briefing en el que explicamos el punto de buceo y la planificación del mismo.
Cuando buceamos con determinadas especies realizamos un briefing adicional con el que intentamos divulgar nuestros conocimientos y experiencias y aprovechamos para concienciar a nuestros buceadores sobre algunos aspectos importantes como la conservación y la fauna marina.
Ante la posibilidad de encontrarnos con mantas raya, nuestro director de crucero realizará una charla informativa sobre las mantas y cómo interactuar con ellas.
El buceo en una estación de limpieza es un buceo estático. Los guías de cada grupo de buceo colocarán a sus buceadores alrededor de la estación de limpieza manteniendo una distancia prudencial con la misma. Utilizaremos los ganchos de corriente para permanecer en flotabilidad neutra evitando así el contacto con el entorno y el aleteo innecesario.
Lo primordial durante el buceo en una estación de limpieza es evitar acercarnos demasiado o incluso situarnos sobre la propia estación de limpieza. Nuestra presencia puede alterar el funcionamiento de este ecosistema tan delicado llegando incluso a espantar a los peces limpiadores con sus dramáticas consecuencias.
Por supuesto, debemos evitar cualquier tipo de contacto con las mantas. Ellas nadarán a nuestro alrededor y pasarán sobre nosotros llegando incluso a tocarnos, pero nosotros debemos evitar el contacto con su piel ya que podríamos contaminarlas e incluso contagiarles algún tipo de enfermedad propia de los humanos.
Son inmersiones tranquilas y relajadas en las que únicamente debes preocuparte de disfrutar con el espectáculo. Algo muy exclusivo y que se puede realizar en muy pocos lugares del mundo.
Estamos muy orgullosos de ser un «Manta Trust Responsible Tourism Operator» trabajando con la Manta Trust Organization y su programa «Swim with Mantas«
